16|第 16 章[第3页/共3页]

他越说声音越细，头压得越低，身子禁不住有些颤抖。桓侍郎本来闲适的神采微变，手捻长须，压着肝火问道：“那孽障在那边？他不懂事，你们也不懂事么！如何没管住他？我叫他稳稳铛铛地把亲退了，他好好儿地去买甚么娈童，闹出如许丢人的事体来！”

他欲言又止，偷觑着桓侍郎的面色。桓侍郎微一点头，淡然道：“说罢，莫非保定宋家那边又不肯了？毕竟是我们家先退亲，他们还想要甚么，倘不过份，就如他们的愿便是。”

桓侍郎气得精力不济，一手揉着太阳穴，挥挥手叮咛道：“拉下去。叫人把跟着去武平的人都带返来，一人打四十板子，那孽障带到堂前来，我亲身看着打！”

桓凌道：“若非我们家毁婚，宋三弟现在已经不是外人了。祖父也不必算计着如何打压才子，而是要欣喜于后继有人。”

门外有人应了声“是”，随即有极轻的脚步声由远而近走来，给这屋里添了几分人气。贰心中放松了些，头也不回地叮咛道：“去拿火漆腊封，我要寄封信去福建。”

写如许的信实在违背他的知己，他落笔也非常艰巨，可到了蜡烛烧到半尽时，这一封信还是写完了。

桓家人丁不旺：他与老妻只生了两子，次子功名最高，去得却早；宗子只同进士，若无人汲引，出息只怕要终在布政使任上了。三代更是只要桓凌这一个出息的，考得二甲进士，点了都察院御史，剩下三个男孙中只大孙儿桓升中了举，今科却误中副榜，被发到国子监坐监。

桓侍郎养气的工夫也极深，“嗯”了一声，淡淡道：“本来不想叫你插手此事，不过料来你早就晓得了吧。”

他们一行人访查之下，传闻宋时看重一个男娼行里的行头，每遇游宴常把他叫来侍宴。偏那行头另有个暮年交好的墨客，是个文社的社员，桓文便动了心机――

他只扫了那张纸一眼，便看清了桓侍郎花一早晨写出来的东西，而后顺手将信纸折起来揣进袖子里，深施一礼，叫了声祖父。

他今已登上礼部左侍郎之位，大孙女又订下了周王妃之位，有周王娘家傅本兵为奥援，只差一步就能入阁，宦途可说一片平坦。可子孙却不敷成器，孙辈中只要一个桓凌能支撑流派，待他致仕，桓家还能有如此阵容么？

桓侍郎大怒，转头就要喝斥，满腹言语却又在见着那人的脸孔时生生堵了归去――站在他身后的不是甚么家人侍婢，而是他眼下最不想见着的，他的二孙儿桓凌。

他战颤栗栗地答道：“未曾受伤，小的们搏命也不敢叫四爷受伤。那些生员砸车时，刚巧碰上本地学政路过，救了我们，四爷怕毁伤我们府上名誉，也未曾报上身份，便息事宁人，带着小的们返来了……”

桓凌垂下眼眸，和顺地说：“孙儿不敢。我本日能在外头流连，不必在都察院做事，是因我已卸了御史之职，顿时要外放汀州府做府通判了。我求了座师吕首辅多日才得此职，调任文书见今已在吏部，此事是真正避无可避了。”

他深叹了口气，踱到书房，让人挑亮蜡烛、铺纸研墨，坐下来给他暮年主持乡试时取中的福建河道写信。