第9章 劣绅[第2页/共2页]

民国十年、十一年宁国持续蒙受洪灾，庄稼房屋损毁无算。其他乡里的殷实人家均搭起粥棚，布施哀鸿。葛尚德却借机放贷，高利剥削，秋后乡民有力还贷，只好拿地步山林相抵，全乡良田几近尽落其手中。葛尚德将地步兼并到手今后，又租给佃农耕作，肆意进步田租，乡民不平，告到乡里，老乡长上门调剂，葛尚德闭门不见。葛尚德见引发公愤，叫大儿子葛金根打通县府官吏，帮他讳饰。又叫小儿子葛银根勾搭北乡尖刀岭匪贼，让其暗中助力。秋收时节，葛银根请来匪贼，持刀带棍，挨家上门催要田租，一时候民怨沸腾，纷繁向老乡长哭诉，老乡长忍无可忍，便去县里告状，谁知半路上竟病发身亡。乡民晓得凶手是谁，但没有真凭实据，只得忍气吞声。老乡长支属停尸县府申告冤情，县里派人缉拿真凶，匪贼得逞后早已远走高飞，最后只能不了了之。老乡长一死，葛尚德四周活动，各式拉拢利诱保甲长，经大师推举，如愿继任了乡长，仿佛成了乡里一霸，“狗丧德”的恶名也传遍了四乡八邻。

葛顺乡位于泾宣宁旌四县鸿沟，四周群山环绕，北面是海拔一千多米的高风山，山高坡陡，丛林密布，盛产山货。南面是西津河，河面宽广，水路畅达，乘船从西津河逆流东去，不消一天便可达到宁国县城。这里均有山路连接四县，不通大车，平时用马帮运输。

葛熙仁身后，家中二百亩水田、一百亩山地和几家商店都归儿子葛尚德担当。葛尚德时年29岁，为人阴鸷贪婪，比他老爹是有过之而无不及。